ln de natuur komt de hulst als een kleine, langzaam groeiende boom voor. Aan de onderkant, waar het wild of het vee de boom zouden kunnen beschadigen, heeft de hulst stekelige en gecamoufleerde bladeren. Hoger in de boom kunnen de bladeren ongewapend zijn. In de meeste gevallen is de hulst tweehuizig, dat wil zeggen dat het zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen heeft. Alleen de vrouwelijke bloemen ontwikkelen zich na bestuiving tot de prachtige rode bessen.

De den, in dit geval de grove den, is een snelgroeiende, groenblijvende naaldboom die een hoogte bereikt van 20 - 40 meter. De slanke stam heeft een langwerpige tot brede parapluvormige kroon. De meerjarige naalden zijn min of meer gedraaid, in een naaldschede in paren gegroepeerd (korte scheut) en
4 - 7 cm lang. De naaden hebben een blauwgroene kleur.

Grove dennen zijn eenhuizig, dat wil zeggen dat er zowel vrouwelijke als mannelijke bloemen aan de boom voorkomen. De mannelijke bloemen zijn geel, de vrouwelijke roodachtig en zeer onopvallend. Alleen als je goed kijkt is het als bloem herkenbaar. De bloeitijd is in mei/juni en de zaden rijpen in de kegels in september/oktober van het volgende jaar. De den wordt ook wel de "boom van de zandgrond" genoemd (niet veeleisend, ook rookhard.